返回分类页 » 为身处湾区的中国商业群体理解美国诉讼
- 我为什么要起诉别人？
不幸的是，即使当您尽最大努力去建立一个良好的商业关系，事情也可能不会令人满意。所以，您应当准备好在美国法庭解决问题的可能性。虽然商业诉讼有时是美国公司用以抑制竞争者的商业策略，诉讼却被许多中国个人和商业视为最不愿意做的事情。部分原因是中国缺乏在西方国家流行了百年甚至千年的美国式法治传统。在儒家的中庸文化和道家的无为思想下，中国人更倾向于以和谐和平静的方式来解决问题。同时，几千年的把诉讼即等同于刑法的传统也让中国人觉得涉及诉讼是一件丢脸的事情。另一个真实的原因是诉讼可能会非常昂贵。
然而，这些理由不应当阻止您采取主动在必要时提起诉讼以保护您的商业和财产，又或者在法庭上有力地为自己辩护。决定是否进行诉讼或辩护取决于诉讼的环境。一般认为，而且律师也会这么鼓励您，在大量财力花费到诉讼之前您应该试图与潜在的诉讼方进行协商。当双方都有合理的解释，但基于不同的理解而导致商业问题而产生的善意纠纷时，协商可以很好地进行。然而，当您的对手并不理性或试图达到某种目的（比如把您从某个商业领域推出去），一个更加坚定和更加积极的立场就成为必须。即使在协商阶段，律师的介入也是必要的，他们可以保证您的利益在可能导致书面和解协议的协商过程中受到完全保护，或者使对方相信，他们的目标不能通过已经提出的诉讼来解决或给他们一个理由撤诉。
当事情不能由私人协商和讨论得以解决时，诉讼会成为您最后的诉诸方式。许多中国人不愿意起诉别人，因为对方是他或她的朋友，商业伙伴，或亲威。是的，人们不想“没有面子”或被谴责不考虑别人的感受。然后，这难道比您的个人财产和合法权利更重要吗？实际上，如果您态度坚决并且可以显示您可以赢这个案子，诉讼可以给对方一些压力以帮助您加速和顺利进行之后的协商与和解。
当您感觉到您和其他人之间可能发生纠纷时，您应当记住一个非常重要的概念：诉讼时效。如果您拖了很久才提起诉讼，您可能永久丧失宣称您权益和损害赔偿的权利。因此，您应当在纠纷发生时或威胁发生时尽快和律师联系，这样您可以在诉讼时效过期之前就有很好的了解。诉讼时效在法律上认为您应该知道有问题的时候就开始运行了，因此可能比您想像得要短很多。同样，您应该很快行动，因为记忆的减弱和文件的丢失，而这些都是在诉讼成为必须时很有帮助的信息。
- 我被起诉了怎么办？
即使您选择不起诉别人，您也有可能被起诉。虽然您可能相信原告缺乏良好的基础起诉您，您也不能忽略这样的诉状。有些不习惯美国法律制度的人可能忽略这样的指控，希望它们不会对其有任何影响。然而，诉讼不像普通的感冒，可以自行消失。诉讼更像癌症，如果您不用恰当的良好的药物及时治疗，可能会导致很严重的后果。有些人不相信自己会被起诉，因为他们没有做什么错事。很不幸的是，无理由的起诉一直都有。如果您不根据适当的法律建立您的无辜，您也会被要求承担责任，即使您是无辜的。
更重要的是，法律给您回应的时间并不多。通常您在接到诉状起30天内必须回答诉状或提起其他反对。有时诉状会被直接传递给被告个人或公司管理人员，但有时只是留在某人的商业或家庭地址上。这些人应当很清楚地知道，并要立刻把诉状送达的这一事实通知给处理这些问题的专门人员。在30天没有回应之后，针对您的缺席 (default) 可能形成，如果缺席判决（default judgment, 一个独立但相关的程序）被获得，您可能被要求对原告诉状中提出的任何诉求负责。您的物业，银帐号，汽车等等都可能因为执行缺席判决而受到影响。因此，您应当在被起诉时立即约见律师。
提醒：本文包括了一些有关美国法律制度的基本信息。这不是法律意见。在作出重要的商业或法律决定之前应该咨询律师或其他职业者。
版权：本文的英文和中文版权均属纪佐望律师事务所所有 （The Law Offices of John A. Kithas）电话 (415)788-8100.